El valor de la paciencia: la base para aprender finanzas

En las fiestas infantiles suele existir un momento importante: pegarle a la piñata. Todos los niños están alrededor, con la mirada fija, esperando la señal para aventarse por los dulces. Algunos no aguantan y se meten antes de que se rompa, cuando cae uno que otro dulce; otros esperan pacientemente hasta que todos los dulces caen al piso. Esta escena no es solo un juego, es la primera lección para aprender finanzas a través de la paciencia.

¿Por qué? Lo que tal vez no sabes es que los pequeños que logran controlar sus impulsos frente a la piñata están desarrollando una habilidad muy poderosa: la capacidad de esperar. A los 3 o 4 años, que es cuando un niño empieza a comprender cómo funciona el dinero, es fundamental comenzar a desarrollar la paciencia. Sin ella, el concepto de ahorro será, en el futuro, una palabra vacía.

¿Por qué les cuesta esperar a los niños?

A los 4 años, el niño sigue en la infancia temprana y está en proceso de aprender a regular sus emociones. Por ende, es normal que la parte del cerebro encargada de los deseos y las emociones esté a todo lo que da.

Pedirle a un niño de esta edad que espere 5 minutos puede parecerle una eternidad, porque su noción del tiempo es distinta a la de los adultos. Sin embargo, es precisamente en esta etapa donde se siembran las primeras semillas del éxito personal y financiero.

Si un niño no aprende que, para conseguir algo, a veces debe esperar, de grande buscará la gratificación instantánea. Y en el mundo adulto, la gratificación instantánea sin control se traduce en el sobreendeudamiento y el estrés financiero.

¿Cómo practicar la paciencia en niños en la vida diaria?

A veces no nos damos cuenta de que el entrenamiento más valioso para los peques ocurre a través de situaciones comunes: en la cocina, en el parque o en la fila del súper. Estas situaciones cotidianas son de vital importancia para fortalecer su paciencia. Por ejemplo:

• La fila de las tortillas: en lugar de darle el celular para que se distraiga y no dé lata, inventa juegos en los que observe cuánta gente hay formada o diga el color de los zapatos de las personas que ve pasar. Así, lo ayudas a lidiar con el aburrimiento y lo ayudas con su formación.
• Preparar una gelatina: es el ejercicio perfecto para aprender a ser paciente porque hay que calentar agua, mezclar los ingredientes, vaciar en un refractario y luego esperar a que cuaje en el refrigerador.
• El turno en el columpio: aprender que el juego de otro niño debe terminar para que el suyo empiece es una lección de respeto y control de impulsos.

Este tipo de estrategias es genial para fomentar y mostrar el valor de la paciencia para niños. Y es importante que este aprendizaje lo pases al mundo de las finanzas.

Aprender finanzas a través de la paciencia: actividades y juegos

Al enseñar a los pequeños lo que es el ahorro, lo más común es explicarles que el dinero de sus domingos lo deben guardar para después abrir una cuenta en el banco, esperando que entiendan la magnitud de esta decisión desde el principio; no obstante, el ahorro, más que un concepto matemático, es un concepto emocional.

Ahorrar significa renunciar a algo pequeño hoy, como un dulce de $15 pesos, para tener algo más grande mañana, como un juguete de $250 pesos.

Si un niño no ha desarrollado la habilidad de esperar a que la gelatina cuaje o a que mamá termine de hablar por teléfono, su cerebro no comprenderá por qué debe guardar esas monedas en lugar de gastarlas en la primera tiendita que vea. La paciencia es la base para entender el ahorro.

Aquí tienes más actividades sobre la paciencia para niños que puedes aplicar.

El juego del semáforo para niños

Cuando pida algo con urgencia, usa el código de colores.

• Rojo: alto, ahorita no se puede.
• Amarillo: estamos en proceso (por ejemplo, si se inquieta porque la comida aún no está lista, indícale que están en color amarillo y debe esperar).
• Verde: ahora sí, es tu turno.

El juego del semáforo para niños les ayuda a entender que hay procesos que no dependen de su voluntad.

Visualizar el tiempo

A los 4 años, 10 minutos pueden significar una eternidad. Para ayudarlos a tener una referencia física de cuánto deben esperar, usa un reloj de arena o un temporizador divertido (de formas o colores que llamen su atención) en el espacio en que estén llevando a cabo una actividad sobre el valor de la paciencia para niños.

No comprar el silencio

Si estás en el banco o en el súper y el niño empieza a desesperarse, la salida fácil es comprarle un dulce o darle el celular para que se calle. ¡Error! Ahí le estás enseñando que la impaciencia se premia con una recompensa inmediata.

Es mejor reconocer su esfuerzo y decirle que comprendes que es difícil esperar, pero lo está haciendo muy bien, y ya casi terminan.

¿Cuál es el impacto a largo plazo de trabajar la paciencia en niños?

El famoso Test del Malvavisco de la Universidad de Stanford es un referente importante en este tema. Consistió en ofrecer a niños en edad preescolar un malvavisco inmediatamente o dos si esperaban 15 minutos. Aproximadamente un tercio logró esperar.

Los niños que esperaron demostraron décadas después mejores niveles educativos, menores índices de obesidad, mayor autocontrol y éxito social.

Un niño con paciencia se convierte en un adolescente que no gasta todo su domingo el primer día. Y ese adolescente se convierte en un adulto que entiende que el ahorro toma tiempo, que las inversiones pueden requerir años y que si quiere adquirir el último modelo de celular, aunque el actual todavía funcione, deberá planear la compra de manera consciente para evitar sobreendeudarse.

Enseña hoy el valor de la paciencia a tus hijos

La educación financiera no comienza abriendo una cuenta bancaria, sino con la gestión de las emociones desde la infancia. Si, al realizar las actividades sobre la paciencia para niños, logras que entiendan que no todo es inmediato y que hay cosas por las que vale la pena esperar, les estarás dando una herramienta valiosa, no solamente para aprender finanzas, sino para tener mejores hábitos de salud, relaciones más sanas y, en general, tomar decisiones más inteligentes.

Preguntas frecuentes

Encuentra más información para enseñar el valor de la paciencia a tus hijos.

¿Qué hacer si mi hijo hace un berrinche durante el juego del semáforo?

Es fundamental no ceder. Reconoce y valida su emoción, pero mantén el límite. Si premias el berrinche con el objeto deseado, estarás reforzando la impaciencia.

¿Cómo ayudarle a diferenciar entre paciencia y el ahorro extremo a mi hijo?

Es una distinción vital. La paciencia es esperar para obtener un beneficio mayor o cumplir un plan, mientras que el ahorro extremo puede ser el miedo irracional a gastar, incluso en lo necesario. Enséñale que el dinero es una herramienta: ahorramos con paciencia no para acumular, sino para poder disfrutar de cosas mejores después.

¿Es bueno recompensar la paciencia con dinero extra?

No. La paciencia debe entenderse como una virtud necesaria para alcanzar una meta, no como un servicio que se cobra. Es mejor que la “recompensa” sea el logro del objetivo mismo (comprar el juguete deseado) para que el niño valore el esfuerzo y el tiempo por sí solos.