¿Cómo desarrollar el autocontrol en niños? Guía para padres

Actualmente, es común que, ante una falta de autocontrol en niños, se diga que ahora “vienen con otro chip”. Pareciera que hay que apagarlos y no conocen el botón de pausa; si quieren un juguete, lo quieren en ese instante, y si tienen hambre, el mundo se acaba si la comida no está servida de inmediato.

Aunque, como madre o padre, es fácil sentir que estás fallando o asumes que quizá tu hija o hijo es caprichoso, en realidad no es así. En la infancia, este comportamiento no suele ser un problema de educación: es una etapa del desarrollo. Entender por qué tu pequeño quiere tener todo para ahorita es el primer paso para ayudarlo a convertirse en un joven paciente y, posteriormente, en alguien que sepa manejar bien su dinero.

¿Cómo se desarrolla el autocontrol en niños?

Nos hemos acostumbrado a frases como: “Es muy desesperado” o “Te está tomando la medida”. Y hay algo de cierto en que los niños van explorando y aprendiendo límites; sin embargo, la mayoría de sus arrebatos son meramente biológicos.

Cuando los niños son pequeños, viven en un eterno presente. Para ellos el “mañana” o “en 5 minutos”, son cosas que no alcanzan a comprender. No es que quieran hacernos enojar; es que aún no tienen la capacidad de regular sus emociones. Cuando sienten frustración porque no obtienen lo que quieren, esa emoción los desborda por completo.

Es importante comprender que el autocontrol no se desarrolla ni aprende de la noche a la mañana. Como en cualquier otra habilidad cognitiva y emocional, se va formando por etapas según la edad.

De acuerdo con la psicóloga Judith A. Hudson, las etapas del autocontrol en la infancia se dividen así:

Edad	Etapa de desarrollo del autocontrol en niños
0 a 1 año	Los niños comienzan a estar más conscientes de su entorno, pero aún les cuesta obedecer órdenes.
1 a 2 años	Su capacidad de autocontrol va mejorando y hacen más caso a indicaciones verbales, aunque aún pueden tener problemas para compartir sus cosas con otros niños.
2 a 3 años	Empiezan a mejorar su comunicación verbal, lo que no solo les ayuda a expresarse, sino a autorregularse.

Cuando tu hijo tiene 4 años o menos, la parte de su cerebro asociada a los deseos está muy bien desarrollada, pero la parte encargada de poner orden, planear y esperar, todavía no.

¿Cómo ser pacientes ante la impulsividad en niños?

Si sabemos que su cerebro está en construcción, nuestra labor no es castigar la impulsividad, sino ser el freno que ellos aún no tienen. ¿Cómo?

• Valida su deseo, pero mantén el límite: en lugar de solo decir “No”, “Ya cállate” o “Todo quieres”, prueba con: “Sé que tienes muchas ganas de ese helado. Pero primero vamos a comer y después será el tiempo del postre”. Al decir esto, el niño siente que lo entiendes, lo que baja su nivel de ansiedad.
• Acompaña una orden verbal con una acción: para ayudarlo a tener autocontrol, especialmente si tiene menos de 4 años, quítale el objeto de deseo. Por ejemplo, si le ordenas no jugar con tu celular, no solo lo digas, sino también quítalo de su alcance.
• Usa recordatorios visuales: como los niños no entienden bien el tiempo, usa un reloj que puedan ver o incluso una canción. Indica que cuando se acabe cierta canción, entonces será momento de jugar. Esto hace que la espera sea algo más fácil de percibir.
• Canaliza su energía hacia otro lado: si notas que un berrinche está por empezar, dirige su energía hacia otra actividad. Por ejemplo, si cuando se enoja empieza a tirar sus juguetes, haz que descargue su energía jugando con un balón o pidiéndole que te ayude con un quehacer.
• Enséñale a respirar de verdad: dile que imagine que tiene una flor en una mano y una vela en la otra. Tiene que oler la flor (inhalar) y soplar la vela (exhalar). Hacer esto en repetidas ocasiones oxigena su cerebro y lo calma.

Las palabras importan: no describas a tu hijo como “desesperado” frente a otra persona; en cambio, solamente di que “está aprendiendo a ser paciente”. Esto le dará seguridad y confianza al niño.

Además de estas acciones, también puedes llevar a cabo estas actividades de autocontrol para niños.

4 actividades de autocontrol para niños

1. El juego del semáforo: para regular su impulso, indícale que cuando escuche “luz roja” tiene que parar lo que está haciendo y, cuando oiga “luz verde”, puede continuar. Úsalo cuando esté enojado o abrumado y explícale que, al detenerse a pensar sobre sus emociones antes de actuar, puede evitar lastimarse o meterse en algún problema.
2. El juego de “no hablar”: esta actividad es muy utilizada en la escuela para enseñarles a esperar su turno de participar en una conversación. Si tu hija o hijo no te deja hablar, pídele jugar a ver quién aguanta más en silencio y, cuando se haya calmado, dale la palabra.
3. El juego de las estatuas: pon música y dile que, cuando la deje de escuchar, no podrá moverse ni hablar. Esto le ayuda a mejorar su autocontrol de manera divertida y relajada. Haz el juego más entretenido invitando a toda la familia a participar.
4. El “dinero extra”: cuando tu hija o hijo sea un poco más grande, puedes comenzar a fomentar el ahorro para niños con esta actividad. Dale dinero adicional a su domingo y dile que puede gastárselo en el recreo o puede esperar y, la semana que viene, le darás un poco más para que se compre algo mejor.

Practica pequeñas esperas en momentos de calma, no solo durante los berrinches. De este modo, tu hijo se encuentra en un estado más receptivo para aprender.

Del autocontrol a la educación financiera

Como puedes ver, estas actividades para controlar la impulsividad en niños poco a poco los van llevando hacia temas más complejos, como el manejo del dinero. 

Y es que el ahorro es, en esencia, una gratificación postergada. Si un niño nunca practica la habilidad de esperar, cuando crezca y reciba su primer sueldo, se lo gastará todo de inmediato. No porque no sepa sumar, sino porque su cerebro nunca aprendió a calmar la ansiedad de querer algo “ya”.

Cuando le enseñas a tu hijo a esperar su turno para subirse a la resbaladilla o validas sus sentimientos, pero te mantienes firme en tus lecciones, estás entrenando su mente para ser paciente, lo que más adelante le ayudará a realizar compras de forma inteligente y tener una buena gestión de sus finanzas.

El ejemplo: la mejor lección de ahorro para niños

Asimismo, es importante tener claro que el papel que como madre o padre desempeñas en casa es el que tus pequeños aprenderán y replicarán.

Si tu hijo te ve comprando cosas por impulso cada vez que vas al súper, o si te ve desesperado tocando el claxon en el tráfico de la ciudad, aprenderá que la impaciencia es la norma.

El autocontrol se contagia. Si tú mantienes la calma cuando él pierde la suya, le estás enseñando cómo se ve alguien que tiene el control de sus emociones.

Siembra hoy el bienestar financiero de tus hijos

El autocontrol en niños no es solo un signo de buena educación: es la base de su inteligencia emocional y financiera. Cada vez que lo ayudas a calmarse antes de un berrinche o le enseñas el valor de la paciencia, estás preparándolo para ser un adulto con mayor bienestar y libertad económica.

No lo olvides: la mejor herencia que puedes dejarles a tus hijos no es solo dinero, sino la habilidad para saber gestionarlo con calma y criterio.

Preguntas frecuentes

Te compartimos más información para que sigas aprendiendo y resolviendo dudas.

¿Por qué mi hijo no puede esperar aunque se lo pida mil veces?

Es una cuestión biológica. La corteza prefrontal, encargada de la planeación y espera, no termina de madurar sino hasta la adultez joven. A edades tempranas, la gratificación instantánea es una respuesta instintiva de supervivencia.

¿Cómo diferenciar berrinche de falta de autocontrol?

El berrinche es una descarga emocional por frustración; la falta de autocontrol es la incapacidad cerebral de frenar un impulso. Ambos se trabajan validando la emoción y estableciendo límites claros y constantes.

¿A qué edad se debe empezar a enseñar educación financiera?

De acuerdo con la CONDUSEF, a partir de los 3 años, los niños ya comienzan a distinguir entre billetes y monedas, por lo que puedes comenzar a explicarles conceptos básicos de finanzas al mismo tiempo que vas desarrollando sus habilidades de paciencia, autocontrol y decisiones.